El pasado 4 de febrero se conmemoró en nuestro país el Día del/la Guardavidas, una fecha significativa en la que se recuerda la memoria de un rescatista que perdió la vida intentando salvar a un joven en el mar. En esta ocasión, tuvimos la oportunidad de dialogar con Miguel Ángel Goñi, quien lleva cuatro años ejerciendo esta noble profesión. Nos contó sobre la peculiaridad de ser guardavidas, una ocupación que no solo permite disfrutar de largas horas al aire libre, sino que también conlleva una gran responsabilidad. Miguel nos relata cómo descubrió su vocación y cómo esta pasión se ha convertido en la fuerza motriz que lo impulsa a dedicar su vida a ayudar a los demás. Sin lugar a dudas, vocación es la palabra que mejor define a estos profesionales que, con valentía y dedicación, entregan su tiempo y esfuerzo para proteger y salvar vidas:
¿Cuándo y por qué decidiste ser guardavidas? En este sentido, ¿Estas ejerciendo actualmente?
Hace seis años que soy Guardavidas, aunque debo admitir que al principio no tenía un conocimiento claro sobre lo que esta carrera implicaba. Empecé estudiando Educación Física en el Instituto de Gonzales Chaves. Durante mi formación académica, nos informaron que al graduarnos necesitaríamos acumular puntaje para poder insertarnos laboralmente en la profesión, y que la carrera de Guardavidas otorgaba un puntaje significativo. Ante esta información y con conocimientos previos en natación, decidí trasladarme a la ciudad de Ayacucho, donde la formación es intensiva y se imparte los fines de semana, lo cual me permitía seguir trabajando y estudiando al mismo tiempo. Es importante destacar que en Argentina solo existen dos escuelas que imparten la carrera de Guardavidas bajo esta modalidad intensiva. Una de ellas, como te decía antes, se encuentra en la ciudad de Ayacucho, y la otra escuela, hasta donde tengo entendido, está ubicada en la ciudad de Azul. Es fundamental mencionar esta información, ya que muchas personas desean estudiar la carrera pero no cuentan con los datos precisos acerca de las opciones disponibles.
A partir de todas las experiencias vividas, descubrí mi verdadera vocación: ser Guardavidas, una profesión que me ha apasionado profundamente. Me involucré tanto en esta carrera que, aunque todavía tengo finales pendientes por rendir en la Carrera de Educación Física, estoy decidido a organizarme y completar esa etapa. La pasión y el compromiso que siento por ser Guardavidas me han motivado a seguir adelante, y estoy seguro de que pronto podré equilibrar ambas facetas de mi vida académica y profesional. De hecho, cada invierno me voy a España, donde he tenido la oportunidad de visitar ciudades como Valencia y Barcelona, estableciendo numerosos contactos allí. Además, una vez en España, surgen muchas oportunidades laborales como Guardavidas, lo cual resulta muy beneficioso para mi desarrollo profesional. Es placentero sentir que estás trabajando y el tiempo pasa volando sin que te des cuenta. Encontrar una ocupación que te apasione y te mantenga concentrado no solo hace que el trabajo sea más ameno, sino que también contribuye a tu bienestar y satisfacción personal.
Siguiendo la línea de la pregunta, contanos sobre una jornada típica en tu trabajo.
Nuestro trabajo como Guardavidas es estacional y depende de los meses, generalmente abarcando de 3 a 5 meses. Actualmente, me desempeño en el Balneario de Monte Hermoso, donde durante la temporada alta, se requiere un mayor número de Guardavidas debido al aumento de turistas y bañistas. Sin embargo, en la temporada baja, la demanda disminuye y, por ende, también se reduce el personal. Por lo general, los Guardavidas que permanecen son aquellos con más antigüedad o trayectoria. En mi caso, tengo asegurado mi puesto allí hasta el 28 de febrero, momento en el cual evaluaré mis opciones para el próximo período.
¿Cómo es la Formación de un Guardavidas?
En cuanto a mi título habilitante, es internacional, lo que me permite trabajar en diversos ámbitos. Sin embargo, en algunos países, como Brasil, donde el título equivalente es «bombero guardavidas,» es necesario volver a realizar la carrera para cumplir con los requisitos específicos de ese país. Cada escuela de formación es diferente. En el caso del lugar donde yo me formé, la preparación fue muy física porque estaba orientada al trabajo en el mar. De hecho, realizamos nuestras prácticas en la costa de Mar del Plata. Además, esta escuela está muy bien valorada y reconocida a nivel formativo e institucional, ya que nos capacitan de manera integral en diversos ejes temáticos. Tuvimos la oportunidad de capacitarnos también en la ciudad de Necochea, específicamente en relación a los ríos. Además, hicimos prácticas intensivas en aguas abiertas, bajo condiciones de frío y sudestadas. Contábamos con buzos tácticos que nos cuidaban y controlaban, ya que debíamos nadar 1000 metros, luego salir en diagonal, continuar corriendo y repetir el ejercicio. Por otra parte, durante ese período de cursada, fuimos a un campamento en la ciudad de Miramar, donde tuvimos una clínica de capacitación que estuvo orientada y abarcó una variedad de actividades esenciales, incluyendo el manejo de kayak, la iniciación al buceo, el rescate con tabla específica para eso y el rescate con gomón (lancha inflable). Finalmente, cerramos con las prácticas en Mar del Plata, como mencioné antes, divididas en dos jornadas intensivas. Generalmente, en otras escuelas, no tienen una preparación tan abarcativa, lo que destaca aún más la calidad de la formación que recibimos en nuestra institución.
Por otra parte, nosotros como Guardavidas, debemos estar preparados y atentos a lo que sucede tanto dentro como fuera del agua. De hecho, respecto a esto último, fuera del agua tenemos que desplazarnos bastante, realizando un trabajo de orientación con la gente sobre los cuidados y el respeto al sol. Es preocupante ver las falencias en este aspecto y cómo influye en la salud, causando problemas como sangrado de nariz y desmayos. Por tal motivo, debemos contar con conocimientos en primeros auxilios. Además, también debemos orientar en cuanto al atado de gazebos y sombrillas, ya que ante fuertes vientos pueden volar y causar lesiones a las personas. En resumen, hay muchos recaudos que la gente no toma en cuenta, y es nuestra responsabilidad educar y prevenir para garantizar su seguridad.
También, en cuanto al medio ambiente, es crucial aconsejar a las personas que respeten a los animales y la vida marina que puedan encontrar. Es fundamental que comprendan que no deben tocar, modificar ni dañar estos seres vivos. La preservación del lugar es responsabilidad de todos.
Por otra parte, todos los años participamos en capacitaciones y revalidaciones físicas, así como en pruebas teóricas, tal como se realiza en Monte Hermoso. Estas instancias son fundamentales para mantenernos actualizados y en óptimas condiciones para desempeñar nuestras funciones de manera eficiente y segura.
En relación a esto último que nos comentas, ¿Cómo ves el comportamiento de la gente respecto a la seguridad en las playas? ¿Hay conductas que se repiten?
En muchos casos, especialmente en esta zona, se observa una gran ignorancia en materia de prevención por parte de mucha gente. Esto se debe a una cuestión de educación que debe ser reforzada. Además de lo que mencioné anteriormente, se suma el problema de la basura que se deja tirada en algunos balnearios, lo cual es muy visible y genera reacciones negativas cuando alguien intenta corregir esa conducta. Muchas personas no hacen caso o no registran las señales e indicaciones que les damos cuando se meten al mar, y acaban siendo arrastradas por la corriente, requiriendo nuestra intervención para auxiliarlas. Estas situaciones son parte de nuestro día a día. De hecho, muchas veces esperan a que nos retiremos del lugar para meterse en zonas que están claramente marcadas como peligrosas.
En el puesto donde trabajo en Monte Hermoso, me encuentro en una zona límite cerca del Camping Americano. Desde allí, tengo 200 metros hasta llegar a la zona de baño, un sector frecuentado por vehículos como camionetas y motos. Estas situaciones requieren especial atención, ya que a menudo las personas adquieren vehículos nuevos o distintos elementos que no saben utilizar correctamente, lo que representa un riesgo para los demás. Es fundamental estar atentos y tomar precauciones adicionales para garantizar la seguridad de todos en la playa.
En cuanto a los comportamientos repetitivos que observamos en las personas, uno de los más preocupantes es la falta de cuidados hacia los niños. Muchas familias se van de vacaciones y, desafortunadamente, a menudo se olvidan de supervisar adecuadamente a los menores. Es común ver a niños pequeños circulando solos por la playa, lo cual representa un riesgo significativo para su seguridad. Este comportamiento tiende a ser más frecuente en personas del interior del país, que suelen ser más confiadas. En cambio, la gente de las grandes ciudades, al vivir con un miedo extra y estar acostumbrada a mayores niveles de precaución, suele estar más atenta a estas situaciones.
Durante el desarrollo de la tarea, ¿Has vivido alguna experiencia que te haya marcado?
Uno siempre aprende porque cada situación o rescate es diferente. Después de cada intervención, todo el equipo de trabajo se reúne para analizar la situación, identificar posibles mejoras y reforzar nuestras estrategias. Siento que es crucial focalizar la atención en conocer y respetar el mar. Es esencial que las personas sean conscientes de sus limitaciones y, si solo tienen conocimientos básicos de natación, se adentren en el agua hasta el pecho y los niños hasta la cintura, evitando riesgos innecesarios. Además, es recomendable que pidan orientación al Guardavidas para saber cuál es la zona segura para nadar y qué posibles problemas pueden encontrar. También observamos muchos problemas con los niños, ya que muchos padres no dimensionan los peligros y los dejan solos, exponiéndolos a situaciones de riesgo.
Teniendo en cuenta todo lo que nos has relatado, ¿Cuál sería el límite de la intervención de un Guardavidas?
Nosotros informamos pero no obligamos. Cuando alguna situación se complica por su complejidad, damos aviso a la Central sobre lo que está ocurriendo. Desde el área correspondiente deciden qué podemos hacer y qué no, y si resulta necesario requerir la intervención de la policía, una ambulancia o cualquier otro recurso necesario para abordar el problema. Esta coordinación es vital para asegurar una respuesta adecuada y efectiva ante cualquier eventualidad, garantizando la seguridad y el bienestar de todas las personas involucradas.
Desde tu experiencia, ¿Qué es lo más difícil y lo más gratificante de esta profesión? El rol más importante del guardavidas…
Lo más gratificante es cuando rescatas a una persona; te hace sentir realizado no solo a nivel profesional, sino sobre todo a nivel humano. En esos momentos, no importa ni registras los riesgos de vida, ya que toda tu atención está focalizada en el objetivo de rescatar a la persona. Además, estamos preparados para saber cómo reaccionar ante imprevistos en el agua, lo cual nos brinda la seguridad necesaria para continuar con nuestra labor.
Si bien, en lo personal, no me ha tocado vivirlo, considero que lo más difícil debe ser cuando se muere una persona. Recuerdo que cuando le preguntábamos sobre esta cuestión a nuestro entrenador, él siempre decía que no se acordaba de todos los rescates o resultados positivos en su intervención, sino de cuando una persona moría. Estas experiencias son las que marcan profundamente y resaltan la importancia de nuestra preparación y compromiso en cada situación de emergencia.
Ante esta situación que nos relatas, ¿Cuentan con algún tipo de contención o apoyo Psicológico?
Si bien por el momento no he requerido ese recurso, afortunadamente contamos con él. Quisiera compartir el caso de una compañera que, tras el fallecimiento de una persona durante un rescate, le tomó mucho miedo al mar. Ante esta situación, se evaluó la posibilidad de que pudiera continuar cumpliendo con sus funciones desde otra perspectiva, como permanecer en el mangrullo, observando y señalando situaciones que nosotros, al estar en la playa, no logramos registrar. Es decir, más allá del estrés emocional que pueda experimentar una persona en esta tarea, igualmente puede seguir contribuyendo y desarrollándose en labores más pasivas o diferentes.
Teniendo en consideración, y sintetizando en una palabra, dentro de los aspectos que definen el rol Profesional, ¿Qué marcas como más importante?
La PREVENCION. Por suerte, en el Balneario donde me desempeño, la mayoría de las personas sabe escuchar y comprende que las indicaciones que damos tienen como objetivo principal cuidarlas y no coartar su diversión. Es alentador ver cómo la mayoría de los visitantes valoran y respetan nuestras recomendaciones, entendiendo que su seguridad es nuestra prioridad.
Para el que quiera convertirse en guardavidas, ¿Qué consejo le darías?, ¿En este sentido, volverías a elegir esta Profesión?
Es importante que las personas sepan que la carrera de Guardavidas es compleja y no es fácil; requiere mucho sacrificio, pero al mismo tiempo es sumamente gratificante. En mi caso, aunque es una profesión que volvería a elegir, a veces me pregunto qué hubiera pasado si hubiera descubierto esta vocación desde más joven. Quizás no habría tenido tantas responsabilidades como ahora. Esta carrera te inhabilita para muchas cosas, como disfrutar de la vida nocturna, el consumo de alcohol y te obliga a mantener una alimentación adecuada, exigencia física, buen descanso, etc. Además, requiere una disciplina que, quizás, a una persona joven le costaría un poco más adoptar. Sin embargo, el compromiso y la dedicación que demanda son esenciales para desempeñarse de manera efectiva y garantizar la seguridad de los demás.
Por último, es fundamental recalcar y recordar a la gente la responsabilidad en el cuidado de los niños. Es importante que pregunten en cada bajada si hay un Guardavidas y que también lo hagan al momento de ingresar al mar. Además, es crucial respetar el medio ambiente y no dudar en consultarnos ante cualquier duda o necesidad de asistencia. En síntesis, es esencial que actúen con conciencia y responsabilidad para garantizar su seguridad y la de los demás.
